FAMMI UNA DOMANDA!

IL GIARDINO INCANTATO DENTRO DI NOI

Si tratta di un punto di vista originale, quello proposto da Katie Brosnan: vedere il corpo umano come un complesso e ricchissimo giardino in cui prosperano innumerevoli creature microscopiche, i batteri. Il libro s’intitola ‘Micro’ ed è pubblicato da Il Barbagianni.

Sparsi più o meno ovunque, i microrganismi sono di specie diverse: per dare un’idea, i batteri che abitano la nostra lingua sono diversi da quelli che stazionano sulle guance.

Nell’essere così diversi esplicano funzioni a loro volta diverse, in particolare nel processo digestivo in cui sono presenti, dalla bocca all’intestino.

Dunque, ciascuno di noi si porta in giro questo variegato microcosmo, con cui viviamo in sostanziale simbiosi: ogni alterazione dello stato di equilibrio implica patologie di vario genere. L’autrice sottolinea come sia importante preservare tale equilibrio con un corretto stile di vita.

Di questo libro è interessante in modo particolare l’approccio, cioè guardare al microcosmo di virus e batteri solo dal punto di vista di quelli con cui conviviamo, facendo comprendere anche ai lettori e lettrici più giovani come il nostro corpo sia un ecosistema, come la barriera corallina, ad esempio.

Un punto di vista differente che abbandona lo schematismo e abbraccia la complessità, utilizzando però un linguaggio semplice, discorsivo. Anche le immagini, nella loro chiarezza, vanno in questa direzione, proponendo le diverse tipologie di batteri con delle caratterizzazioni specifiche.

In ogni doppia pagina c’è un’immagine più grande, affiancata da altre più piccole corredate dai testi esplicativi, che forniscono le informazioni necessarie ad interpretare le immagini. Altre volte c’è un’unica illustrazione che contiene al suo interno i testi.

Il libro ha così un’impaginazione vivace, sorprendente per i cambi di prospettiva e per il focus su l’infinitamente piccolo. Piacerà sicuramente anche a bambine e bambini alle prime armi nell’esplorazione del vasto mondo della scienza, senza scontentare i più grandicelli che amino approfondire argomenti particolari.

‘Micro’ è un libro molto curato nella veste editoriale e nella cura dei testi, con la meritoria revisione anche in fase di traduzione. Si colloca in quell’ambito della divulgazione scientifica chiamata ‘divulgazione illustrata’, cui si tanno dedicando diversi editori.

Bella strenna natalizia, per bambine e bambini curiosi, che amino la scienza e i suoi segreti.

Eleonora

“Micro”, K. Brosnan, trad. L. Bernaschi, Il Barbagianni editore 2022

FAMMI UNA DOMANDA!

MICRORGANISMI

In questi due anni di pandemia ci siamo immersi nel mondo di virologi e di epidemiologi, disorientati dall’improvvisa fragilità rivelata dalla specie umana.

Diversi scienziati si sono prodigati anche nella divulgazione per bambine e bambini, con lo scopo dichiarato di rendere comprensibile quella nuova vita che veniva loro imposta, con tutta una serie di regole e divieti prima inesistenti.

‘I microbi’ di Sheddad Kaid-Ferrón e Eduard Altarriba, pubblicato dall’editore Erickson, tenta di fare molto di più, partendo proprio dalle basi della microbiologia.

Il libro è calibrato su un lettore già un po’ informato, anche se, meritoriamente, ogni parola ‘difficile’ viene adeguatamente spiegata.

L’impostazione è di una linearità assoluta, fondata sulle definizioni degli oggetti di studio, classificati secondo le diverse tipologie: quindi si distinguono i microrganismi cellulari, procarioti ed eucarioti, da quelli acellulari, ovvero i virus.

Poi si passa ad analizzare i singoli organismi cellulari, batteri, archei, alghe e funghi.

Nella parte successiva gli autori descrivono le infezioni e raccontano le imprese di chi le ha studiate: da Pasteur a Fleming, fino a Dorothy Hodgkin, che riuscì a sintetizzare la penicillina in modo da poterla produrre su vasta scala.

Si arriva, alla fine, ai virus e alle loro peculiarità, consistente nell’essere parassiti che necessitano di un ospite per nutrirsi e riprodursi, Semplicissimi ed altrettanto efficienti.

Il libro non può che chiudersi con la descrizione dei meccanismi di crescita di un’epidemia, con diretti riferimenti a quello che abbiamo vissuto e tuttora stiamo vivendo. Leggendo queste pagine si è consapevoli della nostra fragilità di fronte a microrganismi, virus o batteri che siano, che hanno la capacità di mutare velocemente e di sviluppare difese contro i farmaci, vedi ad esempio i batteri super resistenti; nello stesso tempo ci si stupisce anche della velocità con cui la scienza contemporanea abbia affrontato questa sfida: basta paragonare l’impotenza della medicina di fronte alla epidemia di ‘spagnola’, l’epidemia influenzale che fra il 1918 e il 1920 uccise nel mondo 40 milioni di persone.

Oppure come la conquista delle Americhe sia stata combattuta anche dalle epidemie provocate nelle popolazioni native che non erano mai venute a contatto con i microrganismi portati dai conquistatori. Diamond insegna.

Quello che soprattutto capiamo, leggendo questo libro, è che viviamo in un mondo che conosciamo a malapena: siamo circondati, immersi in un mondo di microrganismi che sono dentro e fuori di noi, ma ne siamo ben poco consapevoli.

Sheddad Kaid-Salah Ferrón e Eduard Altarriba fanno un ottimo lavoro di squadra, il primo per i testi, il secondo per le illustrazioni che prendono spesso tutta la pagina, virando qualche volta nell’infografica, ma in sostanza esplicitando il contenuto del testo, che certo non è immediatamente intuitivo.

La lettrice e il lettore ideali per questo tipo di libro, ricordiamo che i due autori hanno già firmato altri testi del genere, sono ragazzi e ragazzi motivati e informati, con almeno 10 anni, magari accompagnati nella lettura da adulti curiosi quanto loro. C’è molto da imparare fra queste pagine, molto da riflettere su temi di grande attualità.

Direi che è un testo indispensabile nelle biblioteche scolastiche, utile a casa anche come libro di consultazione e ricerca di argomenti specifici.

Eleonora

“I microbi”, S. Kaid-Salah Ferrón e E. Altarriba, Erickson 2020