LA BORSETTA DELLA SIRENA (libri per incantare)

ERA IL MIGLIORE DEI TEMPI, 

ERA IL PEGGIORE DEI TEMPI

IL GATTO DEL VECCHIO FORMAGGIO, Carmen Agra Deedy, Randall Wright, Barry Moser

Rizzoli, 2012

NARRATIVA PER GRANDI (dagli 11 anni)

"'A me piace il formaggio'. Il senso di meraviglia che scaturì da quella confessione era spaventoso. anni e anni a recitare la parte del rissoso gatto di strada tutto schiamazzi, e la sua maschera veniva strappata da quell'insignificante roditore, capace di mettere a nudo la sua vera identità. Doveva ammetterlo, però: come gatto non era mai stato davvero gattoso.

'In effetti, io adoro il formaggio', rettificò.

'E chi non lo farebbe', squittì Pip."

In effetti, anch'io adoro il formaggio e insieme al formaggio adoro le belle storie. E questa lo è.

Un gatto di strada anomalo che viene 'stipendiato' dal padrone della locanda di Londra dove si degusta il miglior formaggio di tutta l'Inghilterra perchè allontani i topi dalle sue cantine. Il popolo dei topi che brulica in questo libro, e che imperversa in ogni angolo recondito del Ye Olde Cheshire Cheese, è guidato da un topo anch'esso piuttosto anomalo. Forse per il nome che porta, di dickensiana memoria, Pip è infatti un fine letterato e un grande sapiente. Intorno ai due protagonisti principali, entrambi pazzi per il formaggio, la complessa storia si snoda con ritmo incalzante, colpi di scena, atmosfere un po' sordide di una Londra vittoriana, narrata sullo sfondo. Davanti ai nostri occhi sfrecciano gatti sanguinari, topine intraprendenti, corvi regali, cuoche sopraffine, cameriere intriganti, persino una regina in incognito per una notte e, sopra ogni cosa, lui, un romanziere in cerca di ispirazione, il migliore fra tutti: Dickens. Dalla sua posizione defilata osserva ogni cosa e annota. Lui capisce e riesce a cogliere amicizie improbabili fra un gatto e i topi e i sotterfugi della servitù e di un altro gatto, assetato di vendetta.

Il gatto del Vecchio Formaggio è un romanzo esemplare in cui lealtà, amicizia, consapevolezza, fierezza si contrappongono a vigliaccheria, pochezza d'animo, rancore.

Il libro è molto ben scritto e ancor meglio illustrato ed è davvero molto gradevole la lettura che ha ritmi e registri linguistici sempre diversi e inaspettati. Non ha lo spessore del romanzo inglese dell'Ottocento, va da sé, ma personaggi e luoghi ne riecheggiano degnamente molte caratteristiche e i topoi dickensiani ci sono tutti: la povertà, l'oppressione, il riscatto, la nobiltà d'animo, il sacrificio, il Bene e il Male che vanno a braccetto.

Che il libro sia stato scritto da due Yankee (loro stessi si compiacciono di definirsi così) lo si percepisce per esempio nel continuo contrapporsi tra Buoni e Cattivi, secondo uno schema un po' troppo manicheo. Gli americani sono 'maestri' insuperati in questo cliché e tu lettore alla fine non puoi sottrarti al loro gioco e non puoi non parteggiare per il gatto 'vegetariano' che ha fatto outing e per il suo amico topo che legge e scrive, anche se un po' troppo lentamente.

E sia.

Ma, attenti, è Dickens il fondamento:

Era il tempo migliore e il tempo peggiore,
la stagione della saggezza e la stagione della follia,
l’epoca della fede e l’epoca dell’incredulità;
il periodo della luce, e il periodo delle tenebre,
la primavera della speranza e l’inverno della disperazione.
Avevamo tutto dinanzi a noi, non avevamo nulla dinanzi a noi;
eravamo tutti diretti al cielo, eravamo tutti diretti a quell’altra parte.
A farla breve,
gli anni erano così simili ai nostri,
che alcuni che li conoscevano profondamente
sostenevano che, in bene o in male,
se ne potesse parlare soltanto al superlativo.

Le due città
Charles Dickens

Carla