I SEGRETI DEL DNA
Ritorna la magica coppia britannica
costituita da Nicola Davies, autrice dei testi, ed Emily Sutton,
illustratrice, che abbiamo già visto all’opera in ‘Tanti e diversi’ e ‘Mini. Il mondo invisibile dei microbi’. Il libro che le vede di nuovo insieme, tradotto da Beatrice Masini
e pubblicato da Editoriale Scienza, s’intitola ‘Cresco. I segreti
del nostro DNA’. Tratta, con l’impostazione consueta,
dell’ontogenesi, ovvero dello sviluppo dell’organismo vivente.
Tutti gli esseri viventi, dalle piante
agli esseri umani, nel corso della propria vita, si trasformano: le
piante dal seme, gli animali dalle cellule fecondate.
Crescere è una questione di misure, il
diventare ‘grandi’, ma anche di forme, perché nello sviluppo si
cambia aspetto, l’esempio più eclatante è la metamorfosi da bruco
a farfalla.
Il meccanismo che presiede a questa
ordinata trasformazione è il DNA, che con la sua doppia elica
contiene le informazioni necessarie a dirigere lo sviluppo dei
diversi organismi. Le singole ‘istruzioni’ sono i geni che
concorrono a definire diversi aspetti: nel corpo umano, ci vogliono
100 geni per definire forma e colore dei capelli, 16 per determinare
il colore degli occhi.
Questo sottile filamento è presente in
ogni cellula ed è condiviso da tutti i viventi: alcuni animali
condividono con noi il 98% del DNA, i primati, ma abbiamo parte del
nostro patrimonio genetico in comune con i funghi, le piante, i
lombrichi.
Facciamo parte, dunque, di un’unica
famiglia, a dimostrazione di un’unica derivazione da organismi
primordiali.
Questo in sintesi il contenuto del
testo, come nei libri precedenti tarato su lettrici e lettori del
primo ciclo delle elementari, con una particolare e preziosa
attenzione al linguaggio: i passaggi più astratti sono sempre
tradotti in termini concreti, alla portata dell’esperienza dei più
piccoli: le dimensioni di un pesciolino, il killi turchese,
paragonato al mignolo di un bambini, o le vongole grandi come una
mano; questa traduzione in termini di linguaggio quotidiano,
concreto, va in direzione opposta a chi propone libri per
piccolissimi con termini astratti presi direttamente dalla fisica. E,
onestamente, continuo a trovare più efficace questa strategia, per
quanto difficile possa essere trovare paragoni e metafore ad altezza
bambino.
Questo mi sembra uno dei più evidenti
punti di forza; l’altro è rappresentato dalle illustrazioni della
Sutton, che costituiscono il ‘tappeto’ su chi si poggia il testo
opportunamente reso con caratteri ora grandi, ora piccoli per aiutare
il mantenimento dell’attenzione.
La Sutton, poi, riempie le pagine di
immagini coloratissime e dettagliate, che raccontano, oltre a
spiegare, gli argomenti non certo facili del codice genetico e delle
sue proprietà.
Collegato ai precedenti due libri,
dedicati alla biodiversità e al mondo del infinitamente piccolo,
questo libro compie un passo ulteriore nella comprensione del mondo
vivente, senza sensazionalismo, senza eccessiva astrazione, ma con
grande precisione e capacità di sintesi.
Un ottimo libro, direi indispensabile
per le biblioteche scolastiche, per lettrici e lettori curiosi a
partire dai sei, sette anni.
Eleonora
“Cresco. I segreti del nostro DNA”,
N. Davies, E. Sutton, Editoriale Scienza 2021
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