FUORI DAL GUSCIO (libri giovani che cresceranno)

FANTASMI GIAPPONESI

Alla nuova, avvolgente ondata di amore per il mondo giapponese appartiene di diritto ‘Storie di fantasmi del Giappone’, tratto dal testo di Lafcadio Hearn con le immagini di Benjamin Lacombe. L’editore italiano, L’Ippocampo, grazie alla traduzione dal francese di Ottavio Fatica, ci regala la versione coniata da Editions Soleil.

Si tratta di un libro illustrato curato in ogni dettaglio, impreziosito dal lavoro di Lacombe che non si limita alle grandi tavole, che prendono una o due pagine, ma anche nelle piccole immagini a piè di pagina, i capolettera, come un contrappunto visivo alla narrazione evocativa e misteriosa di Hearn.

La biografia dello scrittore è singolare: irlandese, nato in Grecia nel 1850 e poi vissuto in Irlanda e negli Stati Uniti, dove iniziò la sua attività di giornalista. Viaggiò molto anche per lavoro e così approdò in Giappone, dove mise definitivamente radici, sposando la figlia di un samurai e naturalizzandosi con il nome di Yakumo Koizumi. Il rapporto con il Giappone e le sue tradizioni non fu affatto superficiale e quindi i suoi testi dedicati alle leggende nipponiche hanno un grande valore, tanto da ispirare anche film e opere teatrali.

 

I racconti raccolti in questo volume sono abbastanza eterogenei: si parla di fantasmi, di vampiri le cui teste si separano dal corpo, nottetempo, per andare a caccia di vittime, di folletti feroci, di anime perdute che richiedono l’adeguata sepoltura, di amori che attraversano i secoli, inseguendo le successive reincarnazioni.

Si tratta, in generale, di racconti tradizionali, alcuni dei quali hanno delle consonanze nelle nostre fiabe o in alcuni miti.

Ho trovato particolarmente originale ‘Il ragazzo che dipingeva gatti’, il cui protagonista sconfigge, del tutto inconsapevolmente, un folletto, in realtà ferocissimo, grazie ai suoi gatti dipinti, che nottetempo prendono vita e si trasformano in predatori ancora più feroci.

 

Assolutamente spiazzante, invece, ‘Sulla montagna di crani umani’, che racconta di una scalata raccapricciante sulle pendici di un monte fatto di teschi umani; un maestro buddhista mostra al suo allievo quell’infinità di crani, che non sono altro che l’espressione dei desideri, dei fallimenti, delle imprese delle sue vite precedenti.

Più familiari le storie d’amore impossibili fra umani e creature misteriose, rigorosamente femminili, che incarnano anime in pena in attesa del loro amato, che per raggiungerle non può che varcare la soglia del tempo.

Lacombe si trova a suo agio in questo immaginario, fra l’horror e l’amore romantico; asseconda il racconto, adattando il suo stile ad alcuni stilemi della pittura giapponese.

Dunque suggestioni molto diverse, che qua o là ricordano alcuni aspetti delle storie di fantasmi, di cui la letteratura anglosassone è così ricca: anime in pena, vendicative, ossessive, che entrano ed escono dalla vita dei comuni mortali, sono sicuramente atmosfere che riscuotono un grande interesse nei lettori più accorti di manga, nuovamente in grandissima crescita.

 

Credo che ad apprezzare questo libro saranno soprattutto i ragazzi e le ragazze che si sono maggiormente calati nella cultura giapponese, e non sono pochi. Ma ne consiglio la lettura anche a chi voglia farsene un’idea, attraverso un libro di grande pregio.

 

Eleonora

“Storie di fantasmi del Giappone”, L. Hearn, ill. di B. Lacombe, L’ippocampo 2021

FUORI DAL GUSCIO (libri giovani che cresceranno)

IL LATO UMANO DEL MOSTRO

Guillaume Duprat, autore francese conosciuto per i suoi accuratissimi libri dedicati alla mitologia e all’universo, questa volta sceglie un lettore più giovane. In ‘Nella mente dei mostri’, pubblicato da L’ippocampo, racconta i pensieri dei mostri delle più diverse tradizioni, il lato nascosto e imprevedibile di creature che popolano l’immaginario.

Ogni doppia pagina presenta il personaggio, che nell’illustrazione della pagina di destra viene raffigurato nel suo aspetto minaccioso e orribile. Solo che, sollevando la finestrella che ne copre il capo, si svela un’espressione diversa, descritta dal breve testo. E allora ne emerge un ritratto sorprendente.

C’è il verde Kraken che detesta gli umani, Cerbero, che si lascia incantare dalla musica di Orfeo, il drago di Enoshima, che si innamora della dea venuta ad ammansirlo. C’è anche Polifemo, il mostro del dottor Frankestein, ed altri ancora per finire con extraterrestre, che ci ammonisce sul futuro dell’umanità. 

E’ un meccanismo narrativo semplice che nasconde un interessante viaggio nelle mitologie di vari popoli, dagli abitanti della foresta amazzonica a noi, passando per la cultura cinese, giapponese, nordica e così continuando. Quello che stupisce, nella resa delle belle illustrazioni, è l’imprevedibile umanizzazione, i sentimenti che emergono dai volti di queste creature nate per infondere terrore: la rabbia, la paura, la delusione per gli umani inganni, lo stupore, il dolore, come quello del povero King Kong, ormai conscio della fine prossima.

Come non immedesimarsi in questa umana mostruosità, specchio evidente delle nostre illusioni e paure?

La consueta struttura della pagina, con le finestrelle che svelano e spiegano in questo caso il lato nascosto, attira sicuramente un lettore più giovane, rispetto alle precedenti opere di Duprat: dai sei anni in poi bambine e bambini possono sbizzarrirsi nello scoprire il lato umano della mostruosità, scoprendone aspetti che sicuramente non conoscono.

Al lettore adulto piace di certo il gioco intellettuale del confronto con le tradizioni mitologiche, nostre e altrui, rappresentate in modo del tutto originale.

Lo stile descrittivo delle illustrazioni rende perfettamente il doppio livello, il visibile e l’immaginabile, con un repentino passaggio dal fuori al dentro, dalla superficie alla profondità. Richiama, ma molto alla lontana ‘A che pensi?’, ma con intendimenti del tutto diversi.

Qui non si invita ad inventare, a giocare con la rappresentazione del pensiero: abbandonando il mondo reale, quello trattato in ‘Zoottica’  o in ‘Universi’, si rappresenta il mondo simbolico delle mitologie in modo semplice, come se quella realtà, dei pensieri alieni dei nostri mostri, fosse lì in attesa di essere scoperta.

Bel libro, bella edizione, come sempre molto curata sul piano grafico ed editoriale.

Eleonora

“Nella mente dei mostri”, G. Duprat, L’Ippocampo Edizioni 2019

FUORI DAL GUSCIO (libri giovani che cresceranno)

UNA NOTEVOLE LISTA

Che si trattasse di un libro particolare, è apparso chiaro subito, quando si è cominciato a parlarne: intanto per la splendida coppia rappresentata da Beatrice Masini e Fabian Negrin, poi per lo sparigliamento di consuetudini che il libro, firmato con pari responsabilità da entrambi, avrebbe inevitabilmente provocato.

Si tratta di ‘Le amiche che vorresti e dove trovarle’, pubblicato con inconsueto coraggio da Giunti. Nell’ormai oltremodo ripetitiva moda di elencare biografie di donne illustri, questo libro si staglia come una luminosa anomalia: non parla infatti di donne realmente vissute, se non nella forma di scrittrici, ma prospetta una carrellata di personaggi letterari, declinati tutti al femminile, con criteri per niente rassicuranti, almeno dal punto di vista di chi è solito proporre a bambine e bambini storie edificanti di eroine senza macchia.

Intanto il criterio utilizzato, personaggi che in qualche modo hanno segnato le letture dei due autori, scompagina l’idea che un libro per ragazze e ragazzi sia solo per loro e non possa coinvolgere lettrici e lettori più grandi: un buon libro, se è davvero tale, ha molto da dire anche agli adulti. E qui la provocazione consiste nel proporre personaggi provenienti da letture adulte, per dire ‘Orlando’ di Virginia Woolf o ‘L’amante di Lady Chatterley’, romanzi scandalosi in sé che qui sono proposti attraverso il ritratto delle protagoniste, intese come prototipo di idee di femminilità differenti dagli stereotipi più convenzionali.

Sono scelte che non passeranno inosservate e che secondo me hanno un grande valore, quello di anticipare in qualche modo le scelte di lettura più mature, mettendo in fila personaggi femminili forti, diversi, originali, in qualche caso trasgressivi.

Per i lettori e le lettrici più giovani ci sarà sicuramente il gusto della scoperta: ‘Zazie nel metrò’, o ‘Bibi. Una bambina del nord'. Per quelli o quelle più allenati, il piacere di ritrovare, di rispolverare letture giovanili, o meno, ritrovandosi nel ritratto proposto da Beatrice Masini, che, appunto, dà una lettura per niente rassicurante, sottolineando sempre la forza, l’originalità, la libertà di queste splendide bambine, o donne, di carta.

Quanto ai ritratti proposti da Negrin, appare originale e adeguata la scelta di connotare stilisticamente in modo differente ciascun personaggio rappresentato, cercando di aderirvi o di trasmettere lo spirito di quel momento: un evidente richiamo a Mucha nel ritratto di Calpurnia, personaggio collocato all’inizio del ‘900; un richiamo alla pop art per Pippi, un ritratto in puro stile rinascimentale per la meravigliosa Bradamante. 

 

Cambia lo stile, cambia la tecnica, il materiale utilizzato, quasi un elaborato esercizio di stile, che, però, non perde mai di vista la caratterizzazione del personaggio. Per la copertina è stato scelto uno dei più belli, quello di Stargirl, meraviglioso personaggio di Jerry Spinelli.

Ad alcune librerie è stato chiesto di ‘adottare’ un personaggio; noi abbiamo scelto Calpurnia, la ragazzina che preferisce leggere l’Origine delle specie’ di Darwin, piuttosto che dedicarsi alla noiosa carriera di padrona di casa. A lei siamo molto legate, abbiamo sostenuto il romanzo della Kelly, proponendolo a moltissime scuole. Abbiamo avuto ragione, è un libro, e un personaggio, che è entrato a pieno titolo nelle letture di tante ragazze e ragazzi.

Immaginiamo che a questo elenco così parziale ne seguiranno altri; può essere una bella ricerca, andare a ‘pescare’ i personaggi che maggiormente hanno segnato la nostra carriera di lettrici e lettori.

In conclusione, ‘Le amiche che vorresti’ è un bel libro, proprio nel senso di un libro esteticamente notevole, nello stesso tempo suggestivo; sicuramente stimolante per lettrici e lettori di tutte le età, ma direi a partire almeno dai dieci anni, quando qualche lettura e qualche personaggio ha già avuto modo di piantarsi nel cuore.

Per chi ha qualche anno in più, o molti, è un eccellente esercizio di memoria, che fa riemergere letture appassionate della giovinezza. Basterebbe questo per amarlo.

Eleonora

“Le amiche che vorresti e dove trovarle”, B Masini e F. Negrin, Giunti 2019

FAMMI UNA DOMANDA!

L’ORIGINE DELLE SPECIE

Non è solo ambizione ad aver guidato Sabina Radeva, brillante autrice inglese, a cimentarsi con qualcosa che sembra impossibile: ridurre in un albo illustrato il testo sacro della biologia moderna, ‘L’origine delle specie’ di Charles Darwin. Credo ci sia anche una grande autentica passione.

Sabina Radeva ha una solida formazione scientifica e nello stesso tempo è una valente illustratrice e quindi ha tentato l’impresa impossibile: ed ecco davanti a noi ‘L’Origine delle Specie di Charles Darwin’, pubblicato da Mondadori, un bel libro illustrato che riassume con semplicità e precisione i termini essenziali della teoria dell’evoluzione.

La parte più sintetica riguarda gli antefatti, cioè la teoria prevalente all’epoca di Darwin, il creazionismo, e gli antesignani, cioè quell’insieme di scienziati che da punti di vista diversi hanno introdotto concetti che preparavano la strada per l’affermarsi della teoria dell’evoluzione. Questa è la parte più sacrificata, ed è in parte un limite perché si comprende meno la portata rivoluzionaria dell’opera di Darwin.

Ma è un peccato veniale, poiché nelle pagine successive si spiegano con grande chiarezza concetti come adattamento, selezione naturale, variabilità naturale delle specie.

L’evoluzionismo contemporaneo, come è noto, si fonde con la genetica, disciplina che non era ancora nata all’epoca di Darwin: questo dimostra anche la grandezza dello scienziato inglese, che senza sapere come nascessero spontaneamente le variazioni nelle caratteristiche di ciascuna specie, ne intuì comunque l’esistenza.

Ci vuole una grande capacità di sintesi per rendere comprensibile, con un linguaggio semplice e con il supporto indispensabile delle immagini, concetti in realtà complessi, la cui portata rivoluzionaria ha cambiato il modo di vedere il posto dell’uomo nel mondo.

Qui e là sono riportate citazioni significative dello scienziato inglese, che fanno da contrappunto alla spiegazione contenuta nel testo. E su alcune di esse ci sarebbero da fare interessanti osservazioni, che potrebbero essere spunto per ulteriori approfondimenti.

L’autrice, per evitare di appesantire l’esposizione e nello stesso tempo per rendere più ampia la comprensione, ha pensato di porre alla fine del libro un appendice con alcune note di approfondimento. Segue anche un necessario glossario e una piccola bibliografia.

Non manca un aspetto ludico, con l’invito a individuare nelle tavole alcuni insetti riprodotti anche nei risguardi di copertina.

E’ dunque un libro piacevolissimo e stimolante, uno di quei libri che, dato in mano a bambine e bambini, dagli otto anni in poi, curiosi delle cose naturali, può diventare uno strumento importante di stimolo per ulteriori letture. Riesce infatti a essere evocativo senza tradire il contenuto scientifico, ed è cosa rara. In questo il ruolo principale è svolto dalle immagini, che siano grandi tavole a tutta pagina o riquadri che si alternano alle didascalie e alle citazioni; ma non c’è pagina che non sia piena di colori e di movimento, in cui l’occhio non sia continuamente sollecitato a cercare nel dettaglio il senso del testo; mi sembra questo approccio corrisponda perfettamente all’aspirazione dell’autrice, così come la esprime nel suo sito, cioè esplorare i nessi possibili tra scienza e creatività artistica. In questo libro credo abbia trovato una bella sintesi dei due linguaggi.

Eleonora

“L’Origine delle Specie di Charles Darwin”, S. Radeva, Mondadori 2019

FUORI DAL GUSCIO (libri giovani che cresceranno)

WARREN E LA STREGA

Un curioso mix per un libro originale, creato da due esperti creatori di fumetti, Will Staehle per l'idea originale e per i disegni, e Tania Del Rio per i testi: Warren 13° e l'Occhio che Tutto Vede, pubblicato recentemente da Rizzoli.

Un curioso, divertente ibrido che mescola linguaggi, il fumetto, il romanzo, l'illustrato e che mescola generi, dall'avventura, al racconto magico, a un pizzico di horror, con streghe perfide e mostri buoni.

La prima cosa che si nota di questo libro è l'aspetto, copertina rigida di un rosso squillante, formato inusuale, 20x22, una grande cura nell'impaginazione e nelle illustrazioni.

La seconda è l'essere chiaramente rivolto a un pubblico di lettori e lettrici intorno ai nove, dieci anni, con una trama avvincente ma anche abbastanza 'ingenua' da essere apprezzata da lettori non troppo smaliziati.

Ma veniamo, appunto, alla storia: Warren 13° è l'erede di una dinastia di Warren, proprietari di un grande albergo, ora in decadenza; a gestirlo ci pensa lo zio Rupert, dopo la morte del padre del giovane protagonista. Ma lo zio, oltre ad essere incorreggibilmente pigro, ha anche perso la testa per l'odiosa Annaconda (occhio al nome), in realtà una strega alla ricerca dell'Occhio che tutto vede. Cosa sia esattamente questo oggetto, nessuno lo sa; c'è un diario, lasciato da un antenato, pieno di enigmi e di indizi, che in molti vorrebbero possedere, pensando di diventare così molto potenti.

In questa ridda di personaggi 'da fumetto', che sono tratteggiati in chiave chiaramente grottesca, si aggirano streghe sotto falso nome, affaristi, pirati, nonché streghe buone, mostri fischianti, un cuoco sopraffino ed un precettore che veglia sul destino della casata.

Si susseguono i colpi di scena, i tradimenti e i finti tradimenti, con scontri feroci di arti magiche e non, per arrivare alla sorpresa finale, che ovviamente non svelerò.

Una proposta originale, quindi, diversa dai consueti canoni della narrativa per questa fascia d'età, presentata con grande cura a un pubblico poco abituato a frequentare romanzi illustrati, in cui l'immagine è l'ossatura portante di tutto il libro. Una lettura divertente, che, come ho già detto, attraversa i generi in modo inconsueto, consentendo una lettura scorrevole per tutte le duecento pagine.

Aspettiamo l'annunciato seguito per vedere se si confermeranno queste scelte originali.

Eleonora

“Warren 13° e l'Occhio che tutto Vede”, T. Del Rio, W. Staehle, Rizzoli 2017

FUORI DAL GUSCIO (libri giovani che cresceranno)

IL CROCEVIA DEL DIAVOLO

Questa sì, che è una storia piena di mistero: la nascita del blues, una delle più importanti correnti musicali afroamericane, nel sud degli Stati Uniti, dove migliaia di schiavi lavoravano nelle piantagioni di cotone.

Questa storia viene raccontata da Reno Brandoni, valente musicista, in Il Re del blues, pubblicato da Curci young. Qui si narra come il giovane Robert Johnson fosse particolarmente invidioso di un vecchio suonatore di blues, Big Blind, cieco e molto grasso. Il blues era, ed è, una forma di musica vocale e strumentale, con delle caratteristiche tecniche particolari, le cui origini risalgono alle musiche degli schiavi africani. E' l'espressione di uno stato d'animo malinconico, cui fa riferimento anche il nome.

Bene, il nostro Robert, non particolarmente abile nel suonare la chitarra, per conquistare il cuore di una ragazza, si azzarda ad affermare che per lei creerà la canzone blues più bella di tutte quelle composte fino a quel momento. Corre da Big Blind in cerca di aiuto, ma ovviamente il musicista gli oppone un rifiuto: non si può diventare dei bravi chitarristi in quattro e quattr'otto. Ma il giovane e ambizioso Robert sa che c'è un famoso crocevia dove è possibile incontrare chi, in cambio di qualcosa di molto prezioso, può risolvere tutti i problemi. E così, in una notte tenebrosa, si reca a quell'incrocio e incontra l'inquietante personaggio, in cambio dell'anima, gli concede di scrivere ventinove canzoni, le più belle sentite fino a quel momento, e non una di più. 

E così accade; ma Robert si è dimenticato della sua ragazza e quando la incontra nuovamente non resiste alla tentazione di scrivere, in suo onore, la trentesima canzone, quella che gli dannerà l'anima.

Questa leggenda del blues, che costruisce una sorta di mito di fondazione di un genere musicale fortunatissimo, è così presente nella cultura americana da fare capolino in molti romanzi, da Lansdale a Winslow. Robert Johnson è realmente uno dei personaggi più significativi del blues, autore di ventinove pezzi registrati all'epoca con mezzi di fortuna e ripresi in seguito da moltissimi musicisti. Ed effettivamente, Johnson morì molto giovane, a ventisette anni. Ce n'è abbastanza da creare una leggenda.

Dunque alla malinconica musica del delta del Mississippi è dedicato un libro per ragazzi, un meritevole albo, illustrato da Chiara Di Vivona, che spero colpisca l'immaginazione delle giovani lettrici e lettori. Può ben essere lo spunto per raccontare un mondo, quello degli schiavi delle piantagioni di cotone, e delle musiche che ne hanno alleviato le sofferenze. Una musica talmente importante da contaminare moltissimi generi musicali del secolo passato e del presente. Una musica che ci trasporta altrove, a respirare atmosfere lontane, piene di malinconia e di mistero.

Meritoria l'iniziativa di parlare di un genere musicale oggi 'elitario', e di allegare un cd con le performance dell'autore, che sottolineano i diversi passaggi del libro.

Lettura e ascolto coinvolgenti per bambine e bambini a partire dagli otto anni.

Eleonora

“Il Re del Blues”, R. Brandoni, Curci young 2017